Il s'agit du logiciel qui sert d'interface entre le matériel (hardware) et les applications (software). Windows XP, Mac OSX et Linux sont des systèmes d'exploitation. Pour les PC, Windows XP est le plus répandu et il est vendu en deux versions : l'édition familliale (largement suffisante pour le grand public) et l'édition professionnelle (plus coûteuse mais disposant de fonctionnalités étendues). Le système d'exploitation représente une part non négligeable dans le prix total d'un ordinateur.